Setiap pelari maraton pasti mengenal angka 42,195 kilometer. Ini bukan sekadar angka, melainkan simbol sejarah panjang yang terukir. Penentuan jarak maraton ini memiliki cerita unik, yang berawal dari legenda Yunani kuno.
Sejarahnya bermula dari Pertempuran Marathon tahun 490 SM. Seorang prajurit bernama Pheidippides ditugaskan lari dari Marathon ke Athena. Tujuannya adalah mengabarkan kemenangan Yunani. Jaraknya diperkirakan sekitar 40 kilometer.
Pheidippides berlari tanpa henti, lalu tiba di Athena. Dia berhasil menyampaikan berita kemenangan, namun langsung meninggal karena kelelahan. Kisah heroik inilah yang menginspirasi penciptaan lomba maraton modern.
Pada Olimpiade modern pertama tahun 1896 di Athena, jarak maraton ditetapkan sekitar 40 kilometer. Angka ini dipilih untuk menghormati rute lari Pheidippides. Rute ini menjadi standar selama beberapa tahun berikutnya.
Perubahan signifikan terjadi pada Olimpiade London 1908. Untuk mengakomodasi keluarga kerajaan Inggris, garis start dipindahkan ke Kastil Windsor. Tujuannya adalah agar anak-anak kerajaan dapat menyaksikan start lomba dari jendela istana.
Garis akhir lomba tersebut terletak di depan Royal Box di Stadion White City. Perubahan ini secara tidak sengaja menambah panjang rute menjadi 42,195 kilometer. Jarak ini kemudian menjadi standar internasional.
Angka unik 42,195 kilometer kemudian distandarisasi oleh International Amateur Athletic Federation (sekarang World Athletics) pada tahun 1921. Sejak saat itu, jarak maraton menjadi baku dan tidak pernah berubah.
Keputusan ini mengakhiri perdebatan tentang jarak maraton yang berbeda-beda di setiap ajang Olimpiade sebelumnya. Dengan standar yang sama, semua maraton di seluruh dunia kini memiliki acuan tunggal.
Dengan memahami sejarah ini, jarak maraton bukan lagi sekadar angka. Itu adalah penghormatan terhadap keberanian Pheidippides dan warisan Olimpiade. Setiap kilometer memiliki makna historisnya sendiri.
Jadi, ketika pelari melintasi garis akhir, mereka bukan hanya menyelesaikan lomba. Mereka juga menjadi bagian dari sejarah yang panjang. Setiap langkah adalah pengingat dari asal-usul dan tradisi olahraga ini.